Nuestra experiencia con Steps fue hace 29 años, en 1995. Por aquel entonces, la agencia se conocía como Toddler Learning Center (TLC). Mi hijo, Esteban, fue remitido al TLC alrededor de su segundo cumpleaños debido a retrasos en su desarrollo, sobre todo por ser no verbal. El TLC fue inestimable para ayudarnos a comprender las necesidades de Esteban y nos ayudó a encontrar formas de comunicarnos. TLC descubrió que no tenía audición en un oído, lo que afortunadamente se solucionó tras una intervención quirúrgica. Sin embargo, seguía sin hablar. En aquella época, TLC enseñaba el lenguaje de signos a todos los niños para ayudarles en la comunicación. Con Esteban y nosotros aprendiendo el lenguaje de signos pudimos darle una forma de comunicarse. Esta herramienta ayudó a reducir la frustración que todos experimentábamos cuando no éramos capaces de entender lo que Esteban quería o necesitaba. A Esteban, le ayudó a disminuir su enfado y su frustración porque nadie le entendía. También pudimos introducir otros medios de comunicación, como los tableros de dibujos.
TLC fue fundamental para ayudarnos en la transición de Esteban al programa preescolar de educación especial del distrito escolar en 1996 y para establecer su primer PEI.
Los métodos de diagnóstico a mediados de los noventa eran muy diferentes de los actuales, así como la comprensión de cómo se presenta el autismo. Aunque Esteban no recibió un diagnóstico formal mientras estuvo en el TLC, nos proporcionaron una orientación inestimable para que recibiera atención especializada y educación. Aunque tardaron hasta que tuvo cuatro años en diagnosticarle apraxia motora oral grave y luego hasta que tuvo 16 años para diagnosticarle autismo, TLC nos ayudó a darnos una buena base para seguir adelante. Además de ayudarnos con Esteban, TLC también me proporcionó la orientación y la información que necesitaba para mi hijo de seis años, que tenía problemas médicos no diagnosticados y presentaba graves retrasos en el desarrollo. Hoy, Esteban es un joven sano de 31 años con habilidades comunicativas normales y tiene un trabajo desde hace más de 11 años. Sin embargo, por mucho que haya pasado el tiempo, mi familia siempre estará agradecida por la ayuda que TLC nos prestó hace tantos años.
